Vamos a ser claros: Valencia no es una ciudad de tapas como Madrid o San Sebastián. Aquí comemos paella, arròs al forn, esgarraet. Pero la cultura del tapeo se ha ido haciendo un hueco — sobre todo en Ruzafa y algunos rincones del centro — y algunos de los mejores bocados de España se esconden en esta ciudad. Solo hay que saber dónde buscar.
He montado una ruta que empieza en Ruzafa (porque ahí está casi todo lo bueno), y luego pasa por el centro con algunas paradas imprescindibles. Así es como mis amigos y yo hacemos una noche de tapas de verdad: tres o cuatro sitios, un par de bebidas en cada uno, sin reservas.
Empieza en Ruzafa: El Epicentro del Tapeo
La Más Bonita (Calle Cádiz, 31)
Técnicamente no es un bar de tapas — es más de brunch y vermut — pero es el calentamiento perfecto. Pilla sitio en la terraza si puedes (suerte los fines de semana), pide un vermut rojo de grifo y sus patatas bravas. Las bravas aquí son crujientes, aplastadas y vienen con una salsa ahumada que no encontrarás en ningún otro sitio de la ciudad. Abre desde mediodía, así que es punto de partida ideal si vas a hacer ruta de tarde. Cuenta con gastar unos 8-12€ entre vermut y plato.
El Encuentro (Calle Literato Azorín, 14)
Cinco minutos andando hacia el sur y llegas a El Encuentro, uno de esos bares de Ruzafa de toda la vida que no ha sido devorado por la gentrificación. El dueño sigue gritando tu pedido a la cocina. Pide las croquetas de jamón (cremosas de verdad, no las congeladas de los sitios turísticos) y la ensaladilla rusa. La cerveza es barata, las raciones generosas, y estarás codo con codo con señores viendo el fútbol y parejas jóvenes en plan cita. Esto es Valencia.
Canalla Bistro de Ricard Camarena (Calle Maestro José Serrano, 5)
Ahora algo completamente distinto. Ricard Camarena es el chef más famoso de Valencia (dos estrellas Michelin en su restaurante principal), y Canalla Bistro es su concepto informal. No es barato — calcula unos 15-20€ por persona con varios platos — pero el brioche de rabo de toro es una de las mejores cosas que he comido en esta ciudad. El tataki de atún y el dim sum también son brutales. Reserva los fines de semana, pero entre semana sueles poder entrar sin problema.
Bar Ricardo (Calle Doctor Serrano, 18)
Frente al Mercado de Ruzafa, Bar Ricardo lleva aquí toda la vida. Es diminuto, siempre está lleno, y el marisco es absurdamente fresco. Pide lo que te recomiende el tío de detrás de la barra — las clóchinas (mejillones locales, solo de abril a agosto) son legendarias, y las gambas al ajillo llegan chisporroteando en cazuela de barro. Los jueves y viernes son los mejores días porque el pescado viene más fresco. Precios honestos: 3-5€ por tapa, 2€ la caña.
Cruza al Centro: Joyas Escondidas
Casa Montaña (Calle José Benlliure, 69 — El Cabanyal)
Vale, técnicamente esto es un desvío — está en El Cabanyal, no en el centro. Pero Casa Montaña lleva abierta desde 1836 y es el bar de tapas más importante de Valencia. Sin discusión. Los toneles de vino forran las paredes, el vermut se sirve de grifo, y las conservas son las mejores que encontrarás fuera de Galicia. Prueba las anchoas del Cantábrico, la mojama y el queso regional que tengan ese día. Ve a la 1 de la tarde o a las 8 de la noche cuando abren — a las 2 y a las 9:30 ya hay cola hasta la calle.
Central Bar de Ricard Camarena (Mercado Central)
Dentro del mismísimo Mercado Central, metido entre los puestos de fruta y las pescaderías. Sí, está en zona turística, pero esto es de verdad — Camarena lleva la cocina y los productos vienen de los puestos de alrededor. Las alcachofas fritas son una locura. Los huevos rotos con trufa, contundentes y perfectos. Coge un taburete en la barra, pide una copa de blanco valenciano y observa el bullicio del mercado a tu alrededor. Solo abre por la mañana (hasta las 3). Llega antes de mediodía para evitar las peores aglomeraciones.
Tasca Ángel (Calle Purísima, 1 — El Carmen)
En lo profundo de El Carmen, lejos de los bares turísticos de la Calle Caballeros, Tasca Ángel es un bar de barrio de los de verdad. El dueño, Ángel, sirve comida sencilla y demoledora: boquerones en vinagre, pimientos de padrón, una tortilla española con el centro jugoso como debe ser. No hay carta — te dice lo que está bueno hoy. No hay datáfono — lleva efectivo. No hay florituras — solo buena comida y conversación. Este es el tipo de sitio que hace que te enamores de Valencia.
La Ruta: Cómo Hacerla Bien
Si vas a hacer esto como plan de noche, aquí va el plan. Empieza en La Más Bonita sobre las 8 con vermut y bravas. Camina hasta El Encuentro para croquetas y cerveza (8:30). Pásate por Bar Ricardo para marisco sobre las 9. Y entonces — esto es clave — no corras. Tómate una copa de vino, charla, deja que la noche se vaya calentando. Sobre las 10, o caminas hasta Tasca Ángel en El Carmen (20 minutos andando, paseo bonito por el casco antiguo) o coges una Valenbisi y pedaleas hasta Casa Montaña en El Cabanyal si quieres acabar la noche junto al mar.
Gasto total de la noche: unos 30-45€ por persona compartiendo platos y bebiendo con cabeza. Eso es un recorrido gastronómico de primer nivel por menos de lo que cuesta una cena mediocre en la Plaza de la Reina.
Consejos de un Local
El timing importa más que cualquier otra cosa. La mayoría de estos sitios están mejor entre la 1 y las 2 para tapas de mediodía, o entre las 8:30 y las 10 para cenar. Ir a las 7 (la hora de cenar turista) significa que te perderás el ambiente — los bares españoles cobran vida tarde.
Pide en la barra si puedes. Los taburetes de barra son los mejores asientos. Ves cómo preparan la comida, puedes preguntar al camarero qué está bueno, y el servicio es más rápido. Además, algunos sitios cobran unos céntimos menos en barra que en mesa — una tradición antigua que aún se mantiene en los bares clásicos.
Comparte todo. Las tapas son para compartir. Pide dos o tres platos por cada dos personas, prueba todo, y luego pide más. Si ves algo que llega a otra mesa y tiene buena pinta, pregunta al camarero qué es. Aquí eso no es raro.
Y por último: no pases del pan. En Valencia, la cesta de pan no es un relleno — es para mojar salsas, recoger jugos y acabar con cada última gota del plato. Así se sabe que has comido bien.