Fuera de España, Valencia es sinónimo de Fallas. Los que vivimos aquí sabemos que el verdadero segundo acto es la Gran Fira de València: la fiesta de julio que, sin hacer ruido, convierte la ciudad entera en una verbena al aire libre mientras media Europa se pelea por una hamaca en cualquier otra playa.
No tiene el bombo internacional de Fallas. No hay monumentos falleros ni mascletàs reventando las ventanas. Lo que hay es un mes entero de conciertos bajo los árboles, castillos de fuegos sobre el viejo cauce, una batalla de flores más antigua que la mayoría de constituciones del mundo y un calendario tan lleno que es imposible verlo todo. Aquí va cómo aprovechar lo que de verdad merece la pena.
¿Qué es exactamente la Gran Fira de València?
La Gran Fira (Feria de Julio de toda la vida) es la gran fiesta de verano de Valencia, organizada por el Ayuntamiento durante todo el mes de julio. Es una de las ferias más antiguas de su tipo en España: se celebra desde 1871, así que los valencianos llevan más de 150 años perfeccionando cómo montar un julio en condiciones.
A diferencia de Fallas, que es concentrada e intensa, la Fira es relajada y se reparte por toda la ciudad. Más que un evento es un programa: decenas de conciertos, cine al aire libre, espectáculos de calle, deporte, una batalla de flores, fuegos artificiales, ferias gastronómicas y todo lo que se te ocurra al aire libre y gratis. No "vas" a la Fira, la vives durante unas semanas. Unas noches planeas en torno a un conciertazo; otras simplemente te topas con algo montado en una plaza.
Y todo está pensado para el calor. Casi nada importante pasa antes de que se ponga el sol. Las cosas empiezan tarde, acaban más tarde y la ciudad básicamente se vuelve nocturna durante un mes, que con 33 grados al mediodía es justo lo que toca.
Conciertos de Viveros: el corazón de la feria
Si la Fira tiene un centro de gravedad, son los Jardins de Vivers (Jardines de Viveros), el gran jardín botánico al norte del cauce. Cada julio montan un escenario entre los árboles y celebran los Conciertos de Viveros, una programación de conciertos casi a diario que es, por sí sola, la mejor razón para estar en Valencia este mes.
El cartel mezcla grandes nombres españoles y latinos con giras internacionales y una buena dosis de flamenco, indie, pop y algún clásico del rock. Veranos atrás han pasado por ahí desde números uno de las listas españolas hasta artistas internacionales con una única fecha en España. Pero el verdadero atractivo es el sitio: noche cálida, árboles centenarios por encima, unos cuantos miles de personas y un escenario que se siente cercano aunque el artista sea enorme.
Un par de cosas que sabe cualquier local. Las entradas de los cabezas de cartel se agotan: cómpralas con tiempo, no juegues a la taquilla. Las puertas abren bastante antes del telonero y los buenos sitios de pie cerca del escenario vuelan. Las consumiciones de dentro están a precio de festival, así que mucha gente se toma antes una caña en la Alameda y entra justo para el plato fuerte. Y los jardines están a un paseo del centro, así que olvídate del taxi y sube andando por el parque del cauce.
La Batalla de Flores: el gran final
El momento más valenciano de toda la Fira es la Batalla de Flores, que cierra la feria a finales de julio en el Paseo de la Alameda.
La cosa va así: carrozas ornamentadas, decoradas de arriba abajo con flores y con mujeres en traje blanco tradicional, desfilan por la Alameda. Van armadas con miles de claveles. Y el público que llena la avenida va armado también. Entonces estalla: una batalla de flores en toda regla, cuerpo a cuerpo, en la que decenas de miles de flores vuelan entre las carrozas y la gente hasta que la avenida queda cubierta de pétalos por los tobillos.
Suena de lo más inocente. No lo es. La gente lleva raquetas de tenis para devolver los claveles. Es caótico, un poco absurdo y uno de los eventos públicos más alegres en los que vas a estar en tu vida. Si quieres asiento en las tribunas oficiales, pagas la silla; si solo quieres meterte en el ajo, llega pronto, pilla sitio en las vallas y asume que te van a dar con muchísimas flores. Ponte algo que no te importe que acabe manchado de pétalos.
Fuegos, feria y cosas gratis
Valencia es una ciudad obsesionada con la pólvora, y la Fira le da a esa obsesión su salida de verano. Varias noches de julio hay castillos de fuegos artificiales en condiciones, lanzados sobre el viejo cauce del Túria, normalmente cerca de la Alameda y el Pont de l'Exposició. Son gratis, son espectaculares y el parque del cauce te da el sitio perfecto para tumbarte sobre el césped y verlos. Mira el programa para las fechas; los fuegos de clausura, a finales de mes, son los más grandes.
También hay un componente más ferial: algunos años una Mostra de Vins (feria del vino), puestos de comida, ferias de artesanía y gastronomía, y las atracciones que aparecen para los peques y los nostálgicos. Súmale cine al aire libre, teatro de calle, desfiles y eventos deportivos, y verás que buena parte de la Fira no cuesta absolutamente nada. Puedes pasar un julio buenísimo aquí sin comprar una sola entrada de concierto.
Cuándo es y cómo planificarlo
La Gran Fira se celebra durante todo julio, con la tanda fuerte de conciertos y los grandes eventos de cierre (los fuegos y la Batalla de Flores) concentrados en la segunda mitad del mes. Mientras escribo esto, a principios de junio, el Ayuntamiento todavía no ha publicado el programa oficial completo; suele salir en junio, así que este es el momento de estar atento a las fechas más que de reservarlo todo a ciegas.
Mi consejo si quieres montar un viaje en torno a la Fira: deja las fechas algo abiertas para mediados o finales de julio para pillar lo más gordo, y reserva las entradas de los conciertos en cuanto se anuncie el cartel de Viveros. Los hoteles de Valencia se ponen caros y se llenan en julio: por algo los locales que planean visitas de verano empiezan a reservar alojamiento ya en primavera. Si lo dejas para última hora, mira pisos en Ruzafa o El Carmen antes que hoteles en primera línea de playa; además estarás mejor situado para la vida nocturna.
Trucos de local para vivir bien la Fira
Adopta el horario de aquí. Cena tarde, échate la siesta si puedes y trata las once de la noche como el principio de la noche, no como el final. Pelearte con el calor no sirve de nada; mejor organízate alrededor de él.
Coloca el preconcierto en el sitio correcto. Las terrazas de la Alameda y los bares de Ruzafa son el campamento base natural antes de una noche de Viveros. Tómate ahí las primeras copas, que están más baratas, y luego te mueves.
No intentes verlo todo. El programa es sencillamente imposible de completar. Los locales no lo intentan: eligen dos o tres cosas que de verdad les importan y dejan que el resto sea ambiente. Una feria que no consigues "terminar" es señal de que lo estás haciendo bien.
Lleva efectivo para los eventos gratis. Las noches de fuegos y la Batalla traen puestos de comida y barras improvisadas a las que no siempre les hace gracia la tarjeta por una birra de tres euros. Un poco de efectivo te ahorra el lío.
Y ve por lo menos a algo de lo que no hayas oído hablar. Las mejores noches de la Fira suelen ser las que no planeas: un bolo de flamenco en una plaza, un pasacalle con el que te cruzas, una peli al aire libre bajo los puentes. Deja hueco para eso.
Por qué la Fira gana a pelearse por la playa
Muchos visitantes llegan a Valencia en julio, miran el termómetro y deciden que las vacaciones son la playa de la Malvarrosa y poco más. Se pierden lo importante.
La Fira es la respuesta valenciana al verano. Es lo que mantiene la ciudad viva y social durante el mes más caluroso en vez de vaciarse. Tienes conciertos de primer nivel bajo los árboles por el precio de un bolo de tu ciudad, una batalla de flores sacada de otro siglo, fuegos artificiales gratis sobre un parque y un mes en el que siempre hay algo después de que caiga el sol. La playa está ahí para el día. La Fira es lo que haces cuando se pone el sol.
Está atento a que salga el programa oficial de julio en las próximas semanas, planifica con flexibilidad, reserva los conciertos que te importen y deja que el resto pase. Un julio valenciano bien aprovechado es uno de los secretos mejor guardados del verano español. Para saber qué hay por las mismas fechas, échale un ojo a nuestra guía de eventos de junio para llegar a la Fira con todo controlado.